Travailler au Panama : le visa Remote Workers, un sas de 18 mois

Deux seuils de revenu, pas un

La plupart des articles français retiennent le seul chiffre annuel de 36 000 USD. Le décret en exige un second, au numéral consacré à la lettre de l'employeur : 3 000 USD par mois. Les deux ne disent pas la même chose. Un consultant qui encaisse 40 000 USD sur quatre gros mois franchit le seuil annuel et rate le seuil mensuel, ce qui affaiblit un dossier dont toute la logique repose sur la régularité du flux entrant.

Autre chiffre à écarter avant qu'il ne vous coûte des honoraires : le montant de 48 000 USD parfois présenté comme le seuil applicable à une famille ne figure nulle part dans le décret. Nous ne l'avons trouvé dans aucune source officielle, et nous préférons dire qu'il n'existe pas plutôt que de le recopier avec une réserve.

L'assurance est le point où les candidats français perdent le plus de temps. Le décret exige une couverture valable au Panama pendant toute la durée du séjour, avec prise en charge du rapatriement. Une mutuelle française ne couvre pas hors de France, et un contrat voyage classique s'arrête souvent à quatre-vingt-dix jours, soit précisément la durée que ce visa sert à dépasser. Il faut donc un contrat expatrié ou nomade, souscrit avant le dépôt.

L'argument qui circule le plus est aussi le plus fragile : le Panama pratiquerait la territorialité, donc un freelance installé sur place ne serait imposé nulle part. Le raisonnement casse à deux endroits, et il vaut mieux le savoir avant de résilier un bail en France.

Premier point, la territorialité exonère les revenus qui ne sont pas produits au Panama, ce qui n'est pas la même chose que les revenus payés depuis l'étranger. Un service rendu physiquement depuis le territoire peut être considéré comme de source panaméenne, même si le client se trouve à Paris. Le droit panaméen a d'ailleurs prévu le cas des rémunérations venues de l'extérieur et versées à des personnes établies au Panama. Nous détaillons ce mécanisme, ses textes et ses limites dans notre analyse de la territorialité de l'impôt panaméen.

Second point, propre à ce visa et rarement relevé : il relève par construction des non-résidents. Il ne confère donc pas la résidence fiscale panaméenne, ce qui rend l'argument de la territorialité largement sans objet pour ses titulaires. On ne peut pas se prévaloir d'un régime réservé aux contribuables d'un pays tout en détenant un titre qui affirme l'absence d'intention d'y résider.

Reste la France, qui ne relâche pas sa prise sur un simple changement d'adresse. Le foyer, le lieu de séjour principal, l'activité professionnelle et le centre des intérêts économiques continuent de jouer, et un visa de dix-huit mois non renouvelable est un argument faible pour démontrer une installation durable ailleurs. Les critères de départage et la manière dont ils s'articulent avec le texte bilatéral sont traités dans notre page sur la convention fiscale franco-panaméenne.

Un dernier repère chiffré, utile si votre activité venait à être regardée comme de source locale : le barème panaméen de l'impôt sur le revenu exonère jusqu'à 11 000 USD, applique 15 % entre 11 000 et 50 000, puis 25 % au-delà. Le seuil d'assujettissement à la TVA locale se déclenche quant à lui à 3 000 USD par mois ou 36 000 USD par an, exactement les montants exigés par le visa. La coïncidence n'a aucune portée juridique, mais elle mérite d'être vue en face plutôt que découverte.

La bascule la plus fréquente pour un actif français est le Friendly Nations Visa, dont la France est l'un des pays éligibles. Depuis la réforme, il ne s'obtient plus sur une société coquille : il faut un lien économique réel, contrat de travail local, société active, bien immobilier titré ou dépôt à terme. C'est un montage qui se prépare, et les dix-huit mois du Remote Workers sont précisément la fenêtre pour le faire, avec une adresse sur place, un avocat déjà rencontré et une idée claire de la ville où l'on veut poser son capital.